Ponce est la deuxième ville de Puerto Rico. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la ville enregistra une croissance économique grâce à l'implantation d'exploitations agricoles sucrières dirigées, sous un régime esclavagiste, par des familles étrangères. Ce progrès économique est illustré par la Foire Exposition de Ponce, au cours de laquelle on exposa les progrès agricoles et industriels du pays en 1882, et dont subsiste l'ancien pavillon qui accueille aujourd'hui le Musée del Antiguo Parque de Bombas. La ville fut alors considérée la capitale économique et culturelle du sud du pays, se hissant pratiquement au rang de San Juan, et ce, jusqu'à l'invasion nord-américaine de 1898 qui, avec l'implantation d'un système politique centraliste en raison de la perte des marchés cubain et espagnol, lui enleva grande part de son importance socioéconomique.

L'extension de la ville fut conçue vers 1867 par l'ingénieur catalan Fèlix Vidal D'Ors (diplômé à Madrid en 1839), qui conféra un caractère architectural particulier à la ville, en contraste avec les autres agglomérations portoricaines, notamment dans le choix des pans coupés pour dessiner les intersections des rues.

Pendant les décennies de croissance économique, des résidences y furent construites selon les schémas de constructions d'influence académiste. Toutefois, certaines façades font écho aux nouvelles formes et nous trouvons notamment des illustrations du Modernismo dans quelques intérieurs, tels que la Casa Salazar, de Blás Silva (1911), où sont conservés de beaux exemplaires de dalles en céramique ainsi que des vitraux.

Quelques habitants de Ponce, d'origine espagnole, voulurent reproduire sur cette nouvelle terre les architectures propres à leurs lieux d'origine. Pour illustrer les voies d'influence dans l'architecture de Ponce, citons l'exemple intéressant d'Alfredo Wiechers, l'un des architectes les plus remarquables de la ville. Né à Ponce, il étudia à l'École des Beaux Arts de Paris et vécut quelques années à Barcelone, où il travailla dans le bureau d'étude d'Enric Sagnier. Quand il rentra à Ponce en 1911, il mit en pratique les connaissances et les influences européennes, comme en témoignent la Casa Sellarés ou sa propre maison et bureau d'étude, la Casa Wiechers-Villaronga (1912).

Au fil du temps, les influences modernistes se transformèrent en formes Art Déco, à l'image de l'ancien Cinéma Fox Delicias (1931), de Francisco Porrata Doria.