Palerme, l'une des capitales du Liberty en Italie, constitue un cas exceptionnel dans les provinces du sud. À la différence des villes septentrionales comme Milan, Turin ou Bologne, à Palerme, le Liberty se développa de manière assez autonome au regard de l'influence étrangère, grâce au travail de deux personnalités de renommée européenne, l'architecte et designer Ernesto Basile et l'ébéniste Vittorio Ducrot, tous deux à l'origine de l'introduction du concept d'art total dans le pays. Si en Italie, le Liberty - nom donné à ce nouveau style en référence à la société londonienne d'Arthur Lasenby Liberty - devint populaire après les expositions internationales de Turin, en 1902, de Venise, en 1903 et de Milan, en 1906, dans le cas de Palerme, les expériences menées sur les nouvelles formes débutèrent au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, englobant architecture et arts industriels et décoratifs tels que le fer forgé, la céramique, le verre, la mosaïque et le mobilier.

Après l'annexion de la Sicile au Royaume d'Italie en 1860, la ville entame un processus de modernisation de ses infrastructures urbaines et économiques, dont le plan général de réglementation, dessiné par l'ingénieur Felice Giarrusso en 1885, et l'Exposition Nationale de 1891 constituent les principales étapes. La rénovation de la structure urbaine concerna essentiellement la partie nord, à partir d'un axe de communication situé entre la gare ferroviaire et la zone portuaire.

La construction des nouvelles voies créa un vaste terrain constructible dans lequel furent concentrés les édifices publics Liberty les plus représentatifs de Palerme, tels que la Cassa Centrale di Risparmio et le Palazzo delle Assicurazzioni Generali Venezia, oeuvres de Basile, ou le Teatro Biondo de Mineo et le Palazzo Ammirata de Rivas. La présence dans la ville d'une bourgeoisie industrielle et commerçante facilita l'adoption du nouvel art, assimilé en Italie à l'union politique naissante et à la prospérité économique. Adepte du Liberty, la famille Florio chargea René Lalique de dessiner le logotype de la Targa Florio, la course automobile sicilienne, et Basile de concevoir le projet intérieur et extérieur de leur résidence. Avec les Florio, qui se consacrèrent aussi à la céramique décorative, les Golia-Ducrot, propriétaires du magasin de meubles et d'objets décoratifs le plus important d'Italie, modernisèrent et internationalisèrent la production artisanale sicilienne. Dès 1899, la collaboration de Ducrot et Basile produisit de véritables décors Liberty, tels que la salle à manger de l'Hôtel Villa Igiea, ou la maison de Basile, Villa Idea, un projet Liberty intégral qui, avec la Villa Fassini, constituent les deux joyaux du nouveau langage créatif de Basile, inspiré de la tradition normande et du gothique catalan de l'architecture sicilienne.